鍋爐的工作包括三個(gè)連續(xù)進(jìn)行的過(guò)程，即：燃料的燃燒放熱過(guò)程、熱量向鍋水的傳熱過(guò)程和水被加熱和汽化的熱力過(guò)程。
1．燃料的燃燒放熱過(guò)程 指燃料在爐膛內(nèi)，在一定的溫度下，與空氣中的氧氣發(fā)生化學(xué)反應(yīng)（燃燒）放出熱量的過(guò)程。燃燒過(guò)程是否完善，是鍋爐工作正常的根本條件之一。要保證燃料進(jìn)行良好的燃燒，必須要在一定的高溫環(huán)境下，有適量的空氣與燃料作良好的混合，并且燃料在爐膛中停留足夠長(zhǎng)的時(shí)間。為了使燃燒能穩(wěn)定、持續(xù)地進(jìn)行下去，還應(yīng)連續(xù)不斷地向爐膛供給燃料和空氣，同時(shí)排出煙氣及灰渣，目的是為了產(chǎn)生高溫的煙熱。
2．熱量向鍋水的傳熱過(guò)程 指燃料燃燒放出的熱量，通過(guò)爐膛內(nèi)布置的水冷壁受熱面、煙道內(nèi)布置的對(duì)流受熱面，將熱量傳遞給鍋水的過(guò)程。
傳熱過(guò)程在爐膛內(nèi)主要以輻射的方式進(jìn)行；在煙道內(nèi)由于煙溫逐漸降低，煙氣向受熱面的放熱主要以對(duì)流的方式進(jìn)行；而受熱面金屬內(nèi)部，主要以傳導(dǎo)的方式將熱量由高溫（煙氣側(cè)）傳至低溫（水側(cè)），由鍋水不斷地流動(dòng)循環(huán)將熱量吸收，目的是為了提高受熱面內(nèi)部工質(zhì)的熱焓。
傳熱過(guò)程能否良好地進(jìn)行，直接關(guān)系到鍋爐運(yùn)行的安全性和經(jīng)濟(jì)性。當(dāng)受熱面水側(cè)沉結(jié)水垢時(shí)，會(huì)導(dǎo)致受熱面金屬壁溫升高，甚至?xí)^(guò)熱損壞且浪費(fèi)燃料；當(dāng)受熱面煙氣側(cè)積存灰垢，將導(dǎo)致熱阻增加，使傳熱發(fā)生困難，從而致使鍋爐熱效率下降而浪費(fèi)燃料。
3．水被加熱或汽化的過(guò)程 對(duì)于熱水鍋爐是指鍋水從受熱面上不斷吸收熱量，使水溫升高至規(guī)定的溫度范圍，并從鍋爐出口輸出的過(guò)程。對(duì)于蒸汽鍋爐是指鍋水從受熱面上不斷吸收熱量后變成飽和水進(jìn)而轉(zhuǎn)變?yōu)槠旌衔?，并在鍋?nèi)使汽水得到分離，以潔凈的蒸汽從鍋爐出口輸出的過(guò)程，目的是為了產(chǎn)生規(guī)定參數(shù)的蒸汽。
